Questo carro armato neozelandese della Seconda Guerra Mondiale potrebbe essere il peggior carro armato mai costruito

Quando si tratta dei peggiori carri armati della storia, ci sono moltissimi progetti che non sono mai usciti dal tavolo da disegno e che possono beneficiare del titolo. Tuttavia, è quando uno di questi orribili progetti viene effettivamente prodotto che la storia prende nota. Questo è il caso del carro armato Bob Semple della Nuova Zelanda.

A difesa del veicolo corazzato neozelandese, il carro armato Semple non ha beneficiato di un lungo periodo di sviluppo o di una potenza industriale nazionale. Piuttosto, fu progettato e costruito frettolosamente in previsione di un'invasione giapponese della Nuova Zelanda.

Come l'Australia, la Nuova Zelanda non aveva un'industria per la costruzione di carri armati durante la seconda guerra mondiale. Entrambi i paesi si aspettavano che la Gran Bretagna fornisse loro carri armati per combattere i giapponesi nel Pacifico. Tuttavia, la caduta della Francia a metà del 1940 vide gran parte delle forze corazzate dell'esercito britannico abbandonate sul continente europeo. Senza alcun aiuto in vista da parte della Gran Bretagna, il ministro dei Lavori neozelandese Bob Semple ha preso nelle sue mani la difesa del suo paese.

Semple è stato ispirato dall'americano Disston Six Ton Tractor Tank, un carro armato del 1937 realizzato costruendo una scatola corazzata sopra un telaio Caterpillar Modello 35. Senza progetti o progetti formali, Semple ha lavorato su una cartolina americana che raffigurava la conversione di un trattore in un carro armato.

Il dipartimento dei lavori pubblici aveva dozzine di trattori cingolati Caterpillar D8 prontamente disponibili, quindi Semple ha utilizzato il D8 come base per il suo carro armato. Sebbene non fosse l'ideale, ha utilizzato la lamiera ondulata per costruire il serbatoio stesso poiché era l'unico materiale adatto disponibile localmente. L'armatura era fornita sotto forma di placcatura ondulata di manganese che avrebbe dovuto deviare i proiettili, ma avrebbe fatto ben poco per proteggere il veicolo dai colpi di cannone adeguati.

Il carro armato Semple pesava 25,4 tonnellate ed era alimentato da un motore diesel da 127 CV. Ciò gli ha dato una velocità massima di 15 mph. Tuttavia, gli ingranaggi del trattore limitavano il carro armato Semple a basse velocità. Inoltre, effettivamente ha dovuto fermarsi per cambiare marcia. Anche a basse velocità, il telaio del trattore faceva sì che il carro armato Semple soffrisse di intense vibrazioni in movimento che rendevano difficile sparare. Per quanto riguarda l'armamento, Semple poteva equipaggiare il suo carro armato solo con sei mitragliatrici Bren: una su ciascun lato, due nella parte anteriore, una nella torretta e una nella parte posteriore.

Lento, pesante, scarsamente armato e scarsamente corazzato, il carro armato Semple era un carro armato oggettivamente terribile. Tuttavia, tecnicamente era un carro armato. Ancora più importante, si trattava di un autentico tentativo da parte di Semple di preparare il suo paese a un'invasione nemica. Sebbene il carro armato alla fine sia stato scartato dopo aver attirato il ridicolo pubblico, Semple ha difeso il suo progetto dicendo: "Non vedo nessun altro che abbia idee migliori".

Alla fine furono costruiti tre serbatoi Semple. Secondo quanto riferito, uno andò nel Pacifico nel 1944 dopo che la sua armatura fu spogliata, probabilmente per servire come trattore convenzionale e non come carro armato. Sebbene il Semple sia ricordato come uno dei peggiori carri armati mai costruiti, bisogna tenere conto delle difficili condizioni della sua creazione. Dopotutto, anche se non era molto bello, era meglio di niente.

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Miguel Ortiz

Miguel Ortiz si è laureato alla San Diego State University ed è stato nominato ufficiale dell'esercito nel 2017. La sua passione per la cultura e la storia militare lo ha portato a scrivere come freelance. È specializzato in storia militare interessante e oscura. Quando non scrive, Miguel ama viaggiare e osservare il collezionismo.

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