I Leafs dovrebbero mantenere i Core Four nel mezzo di una Atlantic Division che invecchia

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Mentre il nuovo direttore generale dei Maple Leafs, Brad Treliving, decide quale sarà il futuro della sua squadra, dovrà considerare questo: la Atlantic Division è probabilmente la più dura nell'hockey.

Ogni anno dal 2019 invia la rappresentante della Eastern Conference alla finale della Stanley Cup: Boston, Tampa, Tampa, Tampa, Florida.

(In uno di quegli anni, la strana stagione 2020-21 accorciata dal COVID, in realtà ne mandò due, con una finale Montreal-Tampa.)

È una divisione difficile da cui uscire.

Ma sta cambiando? Vale la pena considerare che due squadre temprate dai playoff, Boston e Tampa, potrebbero raggiungere la data di scadenza. Per i Bruins, non c'è alcuna garanzia che il 37enne Patrice Bergeron o il 37enne David Krejci torneranno. Erano entrambi i primi cinque gol a Boston. I Bruins corrono il rischio, come i Penguins, di invecchiare a causa di un vero conflitto.

A Tampa, è il tetto salariale che offre al GM Julien Brisebois la sua sfida più grande. Hanno meno di 7 milioni di dollari nello spazio, con due agenti liberi con restrizioni e cinque senza restrizioni, incluso Alex Killorn. Inoltre, Steve Stamkos ha diritto a firmare un prolungamento quest'estate. Potrebbero non essere in grado di spremere i giusti elementi di supporto attorno al loro nucleo che invecchia.

Nel frattempo, se qualcuno tra Buffalo, Detroit o Ottawa riuscisse a raggiungere uno o due posti nei playoff, ciò non sorprenderebbe proprio nessuno.

Immagina cosa accadrebbe ai playoff. Sarebbero i Leafs e i Panthers – i cui nuclei sono solo sulla ventina – le squadre temprate dai playoff e, dicono Buffalo e Detroit in modalità felice di essere lì e non sapendo cosa li aspetterà in il primo turno.

Ciò cambierebbe notevolmente la dinamica dei playoff.

È un altro argomento per tenere unito il nucleo dei Leafs. Non avranno problemi a raggiungere i playoff. Probabilmente affronteranno un nuovo avversario senza esperienza nei playoff. Forse due. Il percorso per uscire dalla divisione sarebbe sicuramente diverso. Più facile, molto probabilmente.

Se hai una domanda, inviami un'e-mail a [email protected] e ti risponderò nel prossimo Mailbag. Veniamo ora alle sette riflessioni sui playoff.

1. Mike Babcock a Columbus. Kyle Dubas a Pittsburgh. Questa bassa stagione sta sviluppando tutti i tipi di nuove, intriganti rivalità della Eastern Conference per i Maple Leafs la prossima stagione.

2. Un accordo settennale per Dubas ha senso. Gli dà il tempo di cui ha bisogno per vedere la fine dell'era di Sidney Crosby e costruire quello che verrà dopo. Non riesco a immaginarlo scambiare le scelte del draft alla scadenza. Spetterà a Crosby e soci raggiungere o perdere i playoff.

3. I Penguins potrebbero aver bisogno di un portiere. Non sarebbe delizioso se Dubas chiedesse di Matt Murray? E un dolcificante, come la trattenuta dello stipendio dei Leafs?

4. Un'estensione per Keefe ha molto senso ma alla fine significa poco. Ha senso dal punto di vista che toglie una narrazione dal tavolo – che è un allenatore zoppo. Ma Treliving potrebbe ancora licenziare Keefe se volesse fare un cambiamento. Dopotutto, i Leafs pagarono Babcock per quattro anni per non allenare. Lo sappiamo tutti, ma l'ottica di un'estensione è semplicemente un buon PR. E probabilmente si troverebbe bene anche con lo staff tecnico, tecnico, fisioterapico e non solo.

5. Jack Eichel non ha ancora perso un turno di playoff.

6. Dall'inizio del secolo, solo sette prime scelte assolute al draft hanno vinto la Stanley Cup (Marc-Andre Fleury, Alex Ovechkin, Sidney Crosby, Erik Johnson, Patrick Kane, Stamkos, Nathan MacKinnon). Aaron Ekblad ha la possibilità di arrivare all'ottavo. Tutti tranne Johnson hanno vinto con la squadra che li ha arruolati.

7. Adin Hill è salito nella lista dei candidati a Conn Smythe. Cioè, chi è? Las Vegas sta sicuramente sostenendo (come hanno fatto Detroit e Chicago nei loro ultimi campionati di Coppa) che anche il goaltending senza nome può vincere.