Un’impennata delle fabbriche di chip potrebbe rendere difficile il raggiungimento degli obiettivi climatici

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Richard Dewey, presidente e CEO del New York Independent System Operator, esamina la rete il 29 novembre 2022, presso la sede dell'azienda a Rensselaer, New York. (Jim Franco/Times Union)

Nelle fabbriche di microchip, i lavoratori si coprono dalla testa ai piedi per evitare di portare lo sporco nelle “camere bianche” dove la produzione ultraprecisa può essere influenzata anche da un granello di polvere.

Un wafer che verrà diviso in microchip nel campus Fab 8 della GlobalFoundries durante un evento open house nel 2013. (Lori Van Buren/Times Union)

Il formatore tecnico Julian Serda, a destra, parla della produzione di microchip su wafer presso il campus Fab 8 della GlobalFoundries durante un evento open house nel 2013. (Lori Van Buren/Times Union)

Richard Dewey, presidente e CEO del New York Independent System Operator, il 29 novembre 2022, presso la sede dell'azienda a Rensselaer, New York. (Jim Franco/Times Union)

ALBANY – New York prevede di spendere fino a 10 miliardi di dollari nei prossimi anni in incentivi fiscali per espandere la produzione di semiconduttori nello stato, considerando i sussidi come investimenti cruciali in posti di lavoro verdi.

Ma gli impianti a microchip, che consumano enormi quantità di elettricità, metteranno a dura prova la rete statale proprio mentre gli operatori accelerano la transizione verso fonti rinnovabili e prive di emissioni. Le voci del settore avvertono di possibili cali di tensione poiché i "margini di affidabilità" potrebbero essere allungati fino a raggiungere un punto di rottura già quest'anno.

Gli impianti alimentati a combustibili fossili che immettevano la maggior parte dell’energia nella rete vengono già messi fuori servizio più velocemente di quanto sia possibile aggiungere fonti rinnovabili. In effetti, i modelli mostrano che “i margini di affidabilità si restringono a livelli preoccupanti già nel 2023”, ha affermato Zach G. Smith, vicepresidente della pianificazione dei sistemi e delle risorse presso l’Independent System Operator della rete, l’organizzazione no-profit che gestisce il sistema elettrico dello stato. La capacità totale delle risorse del sistema era già inferiore lo scorso anno rispetto al 2021.

Le valutazioni del gruppo hanno rilevato che ciò potrebbe portare a cali di tensione e ad una maggiore dipendenza dagli acquisti di energia di emergenza da stati o regioni confinanti.

In cambio di massicce agevolazioni fiscali che eclissano qualsiasi precedente sussidio statale specifico per il settore, le aziende che beneficiano del programma Green CHIPS di New York svilupperanno i propri “piani di sostenibilità” annuali. Questi necessitano dell'approvazione dello Stato. Ma se un impianto non riesce a raggiungere i propri traguardi, mostra la bozza di regolamento, le aziende possono comunque essere autorizzate a spostare le scadenze o pagare "un'organizzazione locale senza scopo di lucro con una missione correlata" e continuare a riscuotere le agevolazioni fiscali.

Sulla carta, le aziende dovrebbero utilizzare “energia rinnovabile al 100%” per operare. Ma i dati indicano che il consumo aggiuntivo di energia elettrica da parte di qualsiasi nuovo impianto costruito a breve porterà probabilmente a un aumento dell’uso di altri combustibili, compreso il gas naturale, cheproduce ancora più elettricità di New York di qualsiasi altra fonte.

Secondo la Northeast Gas Association, la maggior parte del gas trattato nelle centrali elettriche di New York viene trasportato attraverso i gasdotti della Marcellus Shale della Pennsylvania.

Gli obiettivi di sostenibilità dei siti con microchip verrebbero probabilmente raggiunti acquistando crediti di energia rinnovabile dalla fornitura statale limitata – pagamenti che non necessariamente accelereranno il ritmo con cui New York è in grado di aggiungere più fonti rinnovabili alla rete.

"Non c'è davvero nulla di verde in Green CHIPS: sono solo sciocchezze complete e false", ha affermato John Kaehny, direttore esecutivo di Reinvent Albany, un'organizzazione governativa per la trasparenza.

Anche se non si oppone alla produzione di microchip, Kaehny è critico nei confronti degli incentivi aggiuntivi che l'industria sta ricevendo: "In termini di beneficio ambientale per lo stato, non c'è nulla, e infatti poiché la fabbricazione di chip richiede molta energia e molta acqua, non c'è senza dubbio avranno un impatto ambientale complessivamente negativo", ha affermato.

Kristin Devoe, portavoce dell'agenzia statale per lo sviluppo, ha sottolineato come Micron "è destinata a creare quasi 50.000 posti di lavoro e 100 miliardi di dollari in investimenti, il tutto con l'impegno verso standard di sostenibilità aggressivi e il rispetto dei nostri obiettivi climatici a livello nazionale".