Perché l’India elimina l’evoluzione e la tavola periodica dalla scienza scolastica?

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L'ente curricolare scolastico indiano non si è consultato con genitori, insegnanti e ricercatori sui cambiamenti del curriculum. Crediti: Abbie Trayler-Smith/Panos Pictures

"Sviluppare la tempra scientifica, l'umanesimo e lo spirito di ricerca e di riforma."

Queste parole furono coniate nel 1976 in un emendamento alla costituzione indiana. Gli autori della Costituzione consideravano giustamente la ricerca dell’evidenza, del ragionamento e dell’umanità come una responsabilità di ogni cittadino mentre l’India emergeva da quello che probabilmente è il periodo più tumultuoso della sua storia da quando aveva ottenuto l’indipendenza dalla Gran Bretagna quasi tre decenni prima.

L’India elimina la tavola periodica e l’evoluzione dai libri di testo scolastici: gli esperti sono sconcertati

Ma questi attributi ora sembrano essere meno apprezzati, almeno da coloro che sono coinvolti nella definizione delle politiche educative del paese. Una serie di modifiche all’insegnamento delle scienze a scuola hanno portato alla cancellazione della tavola periodica, delle spiegazioni sull’evoluzione e dell’elettromagnetismo e delle discussioni sull’uso sostenibile delle risorse naturali dai libri di testo utilizzati dai bambini di età compresa tra 14 e 16 anni.

Questi e altri argomenti sono stati rimossi dal curriculum lo scorso anno per aiutare ad alleggerire il carico di lavoro degli studenti durante la pandemia di COVID-19. Ma ora sono stati rimossi anche dai libri di testo. Il Consiglio nazionale per la ricerca educativa e la formazione (NCERT), l’ente finanziato dal governo ma operativamente autonomo incaricato di produrre libri di testo indiani, non ha discusso i cambiamenti – che interesseranno più di 38 milioni di bambini – con genitori, insegnanti o ricercatori. Coloro che studiano educazione scientifica hanno detto a Nature di essere sconcertati, anche dalla mancanza di impegno.

NCERT afferma che la “razionalizzazione” è necessaria quando il contenuto si sovrappone a materiale trattato in altre parti del curriculum o quando considera il contenuto irrilevante. Inoltre, la Politica educativa nazionale 2020 dell’India afferma che gli studenti devono diventare risolutori di problemi e pensatori critici, e pertanto sostiene una minore memorizzazione dei contenuti e un apprendimento più attivo.

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NCERT vuole anche "un radicamento e un orgoglio in India e nella sua cultura, sistemi di conoscenza e tradizioni ricchi, diversificati, antichi e moderni". Alcune persone interpretano questo come una motivazione per rimuovere artisti del calibro di Charles Darwin e Michael Faraday, e invece usano il tempo per saperne di più sulla storia della scienza precoloniale dell'India.

L’India non è l’unico paese postcoloniale alle prese con la questione di come onorare e riconoscere le forme di conoscenza più antiche o indigene nei suoi programmi scolastici. La Nuova Zelanda sta sperimentando l’insegnamento dei “modi di conoscenza” Māori – mātauranga Māori – in una selezione di scuole in tutto il paese. Ma non si tratta di rimuovere importanti contenuti scientifici per accogliere il nuovo materiale, e per una buona ragione.

Il processo di evoluzione per selezione naturale e i principi alla base della tavola periodica sono entrambi concetti fondamentali che spiegano – e incoraggiano gli studenti a interrogarsi – sul mondo in generale. La vita, in tutte le sue magnifiche permutazioni e combinazioni, è il prodotto di processi evolutivi. Nel frattempo, un insieme sorprendentemente piccolo di elementi chimici costituisce gli elementi costitutivi del nostro mondo fisico. Come e perché questi due ambiti siano così come sono possono essere fatti risalire alle lezioni esposte nei quadri concettuali che NCERT ha eliminato.

Inoltre, esiste una grande quantità di letteratura e di pratica didattica che delinea come i concetti scientifici possano essere insegnati utilizzando metodi visivi, come video e animazioni, invece che mediante l'apprendimento meccanico. Un'alternativa è incorporare concetti utilizzando la narrazione narrativa non-fiction. Nel caso della tavola periodica, ciò comporterebbe dettagliare come i singoli elementi hanno trovato il loro posto nella tavola; gli alti e bassi, i drammi e i punti di svolta mentre i ricercatori cercavano di arrivare alla verità ed essere riconosciuti per i loro risultati.