Perché le macchine per la combustione del legno frattale fatte in casa sono pericolose

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Abbiamo parlato con un ingegnere elettrico dei pericoli delle macchine Lichtenberg fatte in casa e delle alternative sicure che puoi provare.

In un video allarmante pubblicato la scorsa settimana, la scienziata alimentare e personalità di YouTube Ann Reardon parla di un pericoloso trucco artigianale chiamato "combustione del legno frattale", che crea disegni sorprendenti in una lastra di legno che assomigliano un po' ai fulmini. Per farlo, gli utenti sventrano un forno a microonde, quindi utilizzano il suo trasformatore per collegarlo direttamente a un pezzo di legno bagnato, formando un circuito con la presa a muro, spiega.

Secondo l'American Association of Woodturners, dal 2016 almeno 33 persone sono morte tentando progetti di combustione del legno frattale. Recentemente, ad aprile, due persone sono morte per folgorazione utilizzando questo metodo, ma la gente continua a condividere questo "hack" su YouTube e TikTok. Alcuni hanno addirittura dedicato interi negozi su Etsy o Amazon alla vendita dei loro risultati, per un prezzo onestamente troppo basso, considerando il ridicolo pericolo implicito nel metodo fai-da-te.

Se tutto questo sembra assurdo, hai ragione. Abbiamo parlato con un ingegnere elettrico per mettere le cose in chiaro sui pericoli implicati in questo metodo, nonché per trovare un paio di alternative (sicure) se stai cercando di creare un effetto simile senza, sai, morire.

Reardon descrive in dettaglio la combustione del legno frattale nel video qui sopra (vai al minuto 7:20). Innanzitutto, le persone prendono un forno a microonde scartato e rimuovono il trasformatore dal suo interno. Quindi, utilizzano una spina divisa per collegarsi alle estremità sotto tensione del trasformatore e utilizzano cavi jumper per collegare l'altro lato del trasformatore a un pezzo di legno bagnato. Questo forma un circuito e fornisce tensione dal muro, attraverso il trasformatore e nel legno. La potenza viaggia attraverso la superficie bagnata, che è conduttiva; poi la legna secca sottostante viene bruciata poiché l'energia elettrica aumenta la temperatura.

Ciò che ti ritroverai è essenzialmente una macchina Lichtenberg fatta in casa, un apparecchio utilizzato per abbellire il legno. Per comprendere i pericoli qui, abbiamo parlato con Philip Krein, professore di ricerca presso il Grainger Center for Electric Machinery and Electromechanics presso il Dipartimento di ingegneria elettrica e informatica dell'Università dell'Illinois.

Per prima cosa volevamo sapere esattamente cosa rende un trasformatore... un trasformatore. Un trasformatore è un dispositivo che collega due circuiti elettrici. "Il potenziale del circuito, ovvero la tensione, è proporzionale al numero di spire di filo collegate a quel circuito", spiega Kerin. Variando il numero di spire del filo su entrambi i lati possiamo collegare dispositivi altrimenti incompatibili. Possiamo anche, ad esempio, prendere la corrente elettrica che arriva sulle principali linee elettriche urbane e "trasformarla" per uso domestico in modo che tutte le case del mondo non vengano immediatamente fritte. (Immagina se l'unica portata d'acqua a tua disposizione fosse quella che vedi uscire da un idrante aperto!)

"Il trasformatore di un forno a microonde aumenta la tensione per fornire alcune migliaia di volt al tubo del magnetron che genera le microonde effettive", afferma Kerin. "La maggior parte dei dispositivi che si collegano alla rete hanno anche trasformatori, compresi dispositivi molto piccoli che riducono la tensione a 5 volt circa per la ricarica dei telefoni cellulari, dispositivi che aumentano la tensione per i tubi fluorescenti e interfacce di alimentazione in quasi tutto."

Anche il trasformatore a microonde è sorprendentemente potente. "Un trasformatore in grado di fornire diverse migliaia di volt a livelli di potenza fino a 1.000 watt è estremamente pericoloso, motivo per cui l'alimentazione in un forno a microonde è completamente racchiusa in metallo e non accessibile all'utente", afferma Kerin. "Alcuni dicono che la "corrente uccide" in un ambiente elettrico, e qualsiasi elettricista concorderà sul fatto che apparecchiature con una tensione molto superiore a 240 volt e livelli di potenza in grado di fornire una frazione di amp sono estremamente pericolose e persino mortali. Una tensione di 2.000 volt il trasformatore può far passare molta corrente anche attraverso la pelle più secca o il più piccolo difetto in un paio di guanti."