La popolarità delle pompe di calore aumenta vertiginosamente, ma i costi e la tecnologia in evoluzione rimangono ostacoli

Valeria Silva (a sinistra) e Edwin Caro di GreenSavers lavorano all'installazione di un sistema di pompe di calore in una casa nel nord-ovest di Portland il 24 maggio 2023. Le installazioni di pompe di calore sono in aumento nel nord-ovest grazie alla loro efficienza energetica e ai benefici climatici. Dave Killen/L'Oregon

Quando quest'inverno la caldaia di Jack Schniepp ha cominciato a guastarsi nella sua casa a due piani di Bend, lui e sua moglie hanno deciso di smontarla e sostituirla con una pompa di calore.

"Volevamo farlo per ragioni legate al clima, per abbandonare l'uso del gas naturale", ha detto Schniepp. "Penso che sia la cosa giusta da fare."

Avevano anche odore di gas in casa e, sebbene la compagnia del gas avesse assicurato loro che non si trattava di una perdita, non volevano correre rischi con due bambini a casa.

Anche se il prezzo non era economico – 18.500 dollari per una pompa di calore canalizzata per il clima freddo e un aggiornamento del quadro elettrico dopo uno sconto statale di 1.500 dollari – era solo qualche migliaio in più di un nuovo forno a gas di fascia alta e sostituiva anche l’aria invecchiata della casa. condizionatore.

Le pompe di calore sono improvvisamente sulla bocca di tutti. I sostenitori ne esaltano l’efficienza energetica e la capacità di ridurre le bollette. Il governo federale e lo stato dell’Oregon contano sulla loro rapida adozione per ridurre le emissioni di gas serra e attenuare l’impatto delle ondate di caldo. E si stanno diffondendo incentivi locali e federali per rendere più conveniente l’adozione delle pompe di calore.

Nonostante le clamori, il passaggio alle pompe di calore sarà tutt’altro che facile.

The Oregonian/OregonLive ha intervistato appassionati di elettrificazione, installatori HVAC, esperti di energia e più di una dozzina di famiglie in tutto lo stato che hanno recentemente installato pompe di calore. La stragrande maggioranza delle famiglie ha rimosso le stufe a gas e scollegato le linee del gas, anche se alcune hanno mantenuto una stufa a gas o un caminetto come fonte di calore di riserva.

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Pur elogiando la miriade di vantaggi delle pompe di calore, molti hanno sottolineato che il loro prezzo elevato, compreso tra 10.000 e 20.000 dollari, il ritardo nella disponibilità di sconti federali e la mancanza di know-how e la carenza di manodopera nel settore potrebbero ostacolare una rapida adozione diffusa.

Schniepp spera che l'elevata efficienza della sua pompa di calore compenserà nel tempo i costi più elevati. Ma la preoccupazione più grande della famiglia: funzionerà abbastanza bene quando farà freddo?

"Siamo stati sicuramente nell'adolescenza da un giorno all'altro ed è andato tutto bene", ha detto. Dato che la pompa di calore è stata installata a marzo, bisognerà aspettare il prossimo inverno per scoprirlo davvero.

QUANTO SONO RICHIESTI?

Le pompe di calore non sono una novità. Sono onnipresenti in Asia e hanno appena goduto di un anno record in Europa. Sono stati installati da decenni nel sud americano perché sono più efficienti dal punto di vista energetico rispetto ai condizionatori d'aria e forniscono riscaldamento durante gli inverni miti.

Ora stanno prendendo piede anche negli Stati Uniti L'anno scorso gli americani hanno acquistato per la prima volta più pompe di calore che stufe a gas. E nel Nord-Ovest gli impianti di pompe di calore sono ormai alla pari con gli impianti di forni a gas.

Le pompe di calore non sono ancora in grado di sostituire i condizionatori d’aria, anche se la situazione potrebbe cambiare nei prossimi anni, dicono gli esperti.

Gli installatori HVAC locali affermano che l’interesse per le pompe di calore è iniziato per la prima volta nel 2019, quando Berkeley, in California, è diventata la prima città della costa occidentale a vietare il gas naturale nelle nuove costruzioni. Altre città hanno seguito, inclusa Eugene all’inizio di quest’anno, anche se ora lì è previsto un voto a livello cittadino.

E lo scorso agosto, il Congresso ha approvato l’Inflation Reduction Act, un disegno di legge che offre massicci incentivi per accelerare la transizione verso l’energia pulita, anche attraverso le pompe di calore.

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L’Oregon – a differenza della vicina Washington – non ha il mandato di richiedere l’adozione di pompe di calore né negli edifici nuovi né in quelli esistenti, sebbene gli edifici siano la seconda fonte di inquinamento climatico in Oregon dopo i trasporti. I funzionari statali sperano che costruttori e proprietari di case adottino volontariamente le pompe di calore, spinti da tagli e sconti fiscali federali e statali – e, a quanto pare, alcuni stanno seguendo questa strada.