L'esplosione mortale in una fabbrica di cioccolato evidenzia i rischi di combustione

L'esplosione mortale della scorsa settimana in una fabbrica di cioccolato della Pennsylvania ha messo in luce la combustibilità delle piante alimentari in generale e della produzione del cioccolato in particolare.

La potente esplosione avvenuta venerdì alla RM Palmer Co. ha ucciso sette persone, ne ha mandate 10 in ospedale e ha danneggiato diversi altri edifici a West Reading, una piccola città a 60 miglia (96 chilometri) a nord-ovest di Filadelfia, dove il 75enne, famiglia- l'azienda di proprietà ha da tempo una fabbrica.

Sono in corso indagini locali, statali e federali. La polizia di stato della Pennsylvania ha detto che "tutto è sul tavolo", mentre i vigili del fuoco cercano di individuare l'origine e la causa. Alcuni lavoratori hanno detto ai parenti di aver sentito odore di gas naturale prima dell'esplosione, anche se l'azienda del gas UGI ha affermato di non aver ricevuto segnalazioni di fughe di gas. Martedì, funzionari federali hanno detto che stavano indagando sul ruolo di un gasdotto nell'esplosione.

Uno sguardo ad alcuni dei pericoli legati alla produzione alimentare e a cosa potrebbe esserci stato dietro questa esplosione fatale:

I RISCHI

In generale, forni e fornaci commerciali, refrigeranti commerciali che utilizzano ammoniaca e polvere combustibile prodotta da ingredienti come cacao in polvere e amido di mais rappresentano i principali rischi di esplosione negli stabilimenti alimentari, secondo Holly Burgess, responsabile tecnico per la sicurezza industriale e chimica presso la National Fire Protection Association. , un gruppo no-profit che produce centinaia di codici e standard.

"La maggior parte delle persone, se non hanno lavorato in alcun tipo di produzione alimentare, non capiscono quali sono i rischi e cosa stanno osservando", ha detto Burgess.

Le aziende produttrici di cioccolato e altri produttori alimentari devono adottare misure per mitigare il rischio di incendi ed esplosioni dovute alla polvere. Le particelle più piccole che rimangono in alto rappresentano un pericolo maggiore rispetto alle particelle più grandi che cadono rapidamente sul pavimento.

"È una preoccupazione comune in molti impianti di produzione alimentare che trattano particolati combustibili fini", ha affermato Bob Zalosh, professore in pensione al Worcester Polytechnic Institute e consulente sulla mitigazione e sulle indagini del rischio di incendi ed esplosioni industriali.

I produttori alimentari dovrebbero determinare la combustibilità della polvere, eseguire un'analisi dei rischi e quindi adottare misure per gestirla, aderendo allo standard dell'associazione per la protezione antincendio per prevenire le esplosioni di polveri negli impianti di lavorazione alimentare.

I metodi comuni per il controllo della polvere includono i collettori di polveri e gli aspirapolvere industriali.

L'ESPLOSIONE DEL PALMER

Un possibile colpevole dell'esplosione è l'amido in polvere altamente infiammabile, che le aziende produttrici di caramelle spesso usano per colare il cioccolato in forme come le uova di Pasqua, ha detto Terry Wakefield, consulente aziendale e scienziato alimentare che gestiva un impianto di produzione che forniva cioccolato a RM Palmer. .

L’onda d’urto derivante da un’esplosione iniziale – potenzialmente di gas naturale – avrebbe potuto scuotere la polvere accumulata sui soffitti e su altre superfici, ha detto. "E ora ti ritrovi con un'enorme quantità di amido, che brucia, e quelle nuvole di esplosione si muovono più velocemente del suono e hanno una forza incredibile", ha detto Wakefield, che ha fatto la sua valutazione dopo aver visto il video dell'esplosione catturato da una TV. telecamera meteorologica della stazione.

"Molte persone non si rendono conto che l'amido potrebbe fare questo genere di cose", ha detto.

Sulla base dei tipi di caramelle prodotte da Palmer, secondo Wakefield l'azienda probabilmente ha utilizzato il metodo di fusione dell'amido.

I funzionari dell'azienda a conduzione familiare non hanno risposto alle domande dell'Associated Press.

Le esplosioni di polveri sono da tempo un problema nel settore manifatturiero. Secondo lo US Chemical Safety Board, tra il 1980 e il 2017, quasi 400 incendi ed esplosioni di polveri combustibili hanno ucciso 185 persone e ne hanno ferite più di 1.000 in diversi settori, tra cui quello alimentare, chimico, della carta, farmaceutico e della lavorazione dei metalli.

Nel 2008, un accumulo di polvere di zucchero ha preso fuoco e ha fatto esplodere lo stabilimento Imperial Sugar a Port Wentworth, in Georgia, uccidendo 14 persone.

REGISTRO DI SICUREZZA SUL LAVORO

Secondo i registri federali, alla Palmer si sono verificati almeno due incidenti sul lavoro dal 2018.